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Spitzbergen (norweg.: Svalbard) – Gebirgige und größtenteils vergletscherte Inselgruppe zwischen 76,5° und 80,5° nördlicher Breite. Das Landschaftsbild der Hauptinseln ist geprägt durch verzweigte und tief einschneidende Fjorde, die den Gebirgsstock zerteilen. Zahlreiche Gletscher reichen bis auf Meeresniveau herab. Wir sind im Lebensraum des Eisbären, des größten landlebenden Raubtiers, auch Spitzbergen-Ren und Polarfuchs leben hier und sind gut zu beobachten. Die Seegebiete und Küsten bieten Walen, Walrossen, Bartrobben und einigen weiteren Robbenarten ein breites Nahrungsangebot. Entsprechend bietet Spitzbergen auch für diese Tierarten sehr gute Beobachtungsvoraussetzungen. Gute und sichere Brutplätze und reichlich Nahrung in den Gewässern bieten einer großen Anzahl an Seevögeln hervorragende Lebensgrundlage. Besonders Krabbentaucher, aber auch Trottel- und Dickschnabellummen kommen in großen Kolonien vor. Insgesamt brüten 30 Seevogelarten auf Spitzbergen. Daneben gibt es eine Anzahl an Wat- und Tundravögeln, dazu einige Enten- und Gänsearten, die hier im Norden ihre Kinderstube pflegen.

Die eisfreie Landschaft Spitzbergens ist geprägt durch eine baumlose Tundrenvegetation, obwohl es mit Polarweide und Zwergbirke Vertreter gibt, die zumindest botanisch zu den Bäumen gehören. Im Sommer wird der Besucher erstaunt sein, wie bunt die Tundra blüht, besonders im Süden und Westen der Inselgruppe. Schließlich finden hier ca. 160 Gefäßpflanzen ihre Heimat.

Spannend ist es in jedem Fall, Spitzbergen auf den Grund zu gehen. Ursache dafür ist die anstehende Oberfläche, die sich präsentiert, ohne von einer geschlossenen Pflanzendecke überwuchert zu sein. So sind Gesteine, Schichtungen und Faltungen klar erkennbar und lassen Rückschlüsse auf die geologischen Ereignisse bei Entstehung und anschließender Überformung der Inselgruppe zu.

Mit der Entdeckung durch den Seefahrer Willem Barentz 1596 tritt Spitzbergen erst spät in das Licht der Geschichte. Ob die Pomoren aus dem russischen Raum als Jäger und Fischer schon vorher auf der Inselgruppe waren, ist nicht gesichert. Spuren ihrer Siedlungen aus anschließenden Zeiten bis Mitte des 19. Jahrhunderts lassen sich aber zahlreich finden. Bedeutung für Europa erlangte die Inselgruppe vor allem durch den Walfang zur Gewinnung von Tran aus dem Fettgewebe. Fischerei, Walrossjagd und die Pelztierjagd spielten in der Folgezeit ebenfalls eine Rolle. Mit Beginn des 20. Jahrhunderts begann auch das Interesse an mineralischen Stoffen zu wachsen, so entstanden Siedlungen für den Kohlebergbau und auch Versuche zur Gewinnung von Marmor wurden gestartet.

Von vielen dieser Unternehmungen finden sich noch Relikte im Gelände und es existieren noch Siedlungen die auf die Rohstoffgewinnung zurück gehen, auch Longyearbyen als größter Ort und Verwaltungszentrum zählt dazu. Für den Spitzbergen-Reisenden wird aber besonders die Geschichte interessant sein um die große Anzahl an Expeditionen zur Entdeckung und Erforschung der Polarregion. Und auch bei der „Entdeckung“ des Nordpols spielt Spitzbergen eine herausragende Rolle. Namen großer Polarforscher begegnet man in der Geschichte, von denen Roald Amundsen der bekannteste sein dürfte. Schließlich gelang es ihm zusammen mit Umberto Nobile in einem Luftschiff den Nordpol als erste zu überfliegen und dort eine Flagge abzuwerfen. Der für den Start errichtete Luftschiffmast steht auch heute noch in dem früheren Kohlebergbaustädtchen (heute Forschungssiedlung) Ny Ålesund, sehr sehenswert!

Nehmen Sie teil an einer Reise, die Sie eintauchen lässt in die Welt der frühen Polarforscher. Und was bietet sich für eine solche Reise mehr an, als diese Inselwelt auf einem Traditions-Segelschiff zu erleben oder auf einer kleinen, speziell für das Befahren arktischer Gewässer gebauten Segelyacht. Die SV Antigua ist fürwahr ein Hingucker und mit 16 Kabinen und maximal 32 Teilnehmenden das größte der Schiffe unserer Reisen. 1956 als Fischereischiff gebaut, ist die SV Antigua in den 90er Jahren zu einem stilvollen und authentischen Passagier-Segelschiff umgebaut worden. Schon allein die Silhouette dieses schlanken Dreimast-Seglers ist wunderschön, aber unter voll gesetzten Segeln am Wind bietet sie ein schlicht traumhaftes Bild! Und das Interieur braucht sich nicht zu verstecken. Mit viel Liebe zum Detail lässt sie einen eintauchen in die Seefahrt vergangener Zeiten. Die SV Meanderist ebenfalls als Fischereifahrzeug vom Stapel gelaufen, sie wurde 1946 in Finkenwerder bei Hamburg gebaut und ebenfalls in den 90er Jahren für die Passagierschifffahrt umgebaut. Sie ist als Zweimast-Schonerbark getakelt und bietet aufgrund dieser Segelanordnung ein gut wiedererkennbares und schönes Bild. Auch ihr Umbau geschah behutsam unter Beibehaltung vieler alter Elemente, so ist unter anderem die alte zuverlässige Maschine noch im Dienst. Ein Blick in den Maschinenraum lohnt sich! Auf der SV Meander gibt es sechs Doppelkabinen für höchstens 12 Mitreisende, hier gilt Arktis-Erlebnis pur! Die moderne Yacht Arctica II ist mit verstärktem und gedämmtem Rumpf konzipiert worden für Fahrten in eisführenden Gewässern. Als 20-Meter-Yacht ist es ihr möglich, dort einzufahren, wo größere Schiffe nicht mehr hinkommen, daher eignet sie sich vor allem für unsere langen expeditionsartigen Reisen „Spitzbergen für Fortgeschrittene“. Für die Teilnahme ist nicht Voraussetzung, dass Sie schon einmal auf Spitzbergen waren. Aber man sollte schon einschätzen können was es bedeutet, auf einer kleinen Yacht unter beengten Verhältnissen knapp drei Wochen gemeinsam zu verbringen. Mit höchstens neun Mitreisenden ist die Gruppe nicht groß, die Teilnehmer teilen sich insgesamt vier Doppel- und Mehrbettkabinen. Näher dran an der Arktis und intensiveres Erlebnis einschließlich der sehr guten Chance auf faszinierende Tierbegegnungen geht kaum!

Auf allen unseren Spitzbergen-Reisen wollen wir uns nicht mit dem Aufenthalt an Bord dieser schönen Schiffe begnügen. Sicher, Eisbären beobachten wir am liebsten von Deck aus. Begegnungen an Land versucht man nach Möglichkeit zu vermeiden. Wenn aber kein Eisbär in Sicht ist und auch die Eisbär-Wachen, die vor der Gruppe an Land gehen, eine sichere Anlandung feststellen, soll es für alle Mitreisenden auch möglichst täglich an Land gehen. Bei diesen Wanderungen im Gelände widmen wir uns den naturräumlichen oder kulturhistorischen Begebenheiten dieser polaren Welt. Die Gruppe an Land wird mindestens von einem bewaffneten und mit Funk ausgestattetem Guide angeführt. Wir nehmen uns Zeit für ausgiebige Natur- und Tierbeobachtung, lassen die Umwelt auf uns wirken, und die Orts- und Sachkundigen Guides erklären die Besonderheiten der jeweiligen Standorte.

Mit Ihnen unterwegs sein wird als Fahrtleiter Rolf Stange. Der Geograf, Fotograf und Buch-Autor kennt Spitzbergen seit einigen Jahrzehnten und von unzähligen Aufenthalten und Reisen, die er dann auch meist als Fahrtleiter begleitet hat. Viel über Spitzbergen und über Rolf Stange selbst können Sie erfahren auf seiner Internetseite unter www.spitzbergen.de.